多数患者是通过烟雾病导致的脑缺血、出血的症状就诊，从而得知患病。在缺血型和出血型中，肢体无力、感觉异常、头痛、言语障碍最为常见；出血型烟雾病患者，意识障碍（嗜睡、昏迷等）和头痛较肢体无力更为多见。缺血型的症状多由情绪紧张、哭泣、剧烈运动或进食热辣食物等诱发。其他的表现还包括认知功能障碍（记忆力下降等）、癫痫、不随意运动等。儿童烟雾病以缺血型为主。当患者年龄＞25岁时，通常以出血型为主。一部分患者可在体检时（如行脑MRA、经颅彩色多普勒）发现患病。