病毒性肺炎主要是病毒感染引起的。常见的病毒有甲、乙型流感病毒，腺病毒，副流感病毒，呼吸道合胞病毒和冠状病毒等。本病的传播包括以下三个要素：传染源已经患病毒性肺炎的病人或携带病毒的人。传染途径病毒性肺炎主要通过飞沫传播，偶尔还会出现黏膜接触传播，器官移植的人可通过多次输血，甚至供者的器官引起病毒血行播散感染。易感人群免疫功能低下者，如小儿、老人、骨髓移植和器官移植的患者，肥胖者及孕妇也易感。