血压增高是其根本原因，通常在活动和情绪激动时发病。长期高血压可使脑动脉发生玻璃样变性，最终形成粟粒状动脉瘤，血液还可侵入管壁而形成夹层动脉瘤。当血压骤然升高时，动脉瘤破裂引起出血。高血压还可引起脑小动脉痉挛，导致远端脑组织缺血、缺氧、坏死，产生出血。脑内动脉壁薄弱，中层肌细胞及外膜结缔组织少，且无外弹力层，可能导致高血压脑出血多于其他内脏出血。