营养不良是指体内营养素失衡所引起的消化系统疾病，包括营养不足和营养过剩，临床中多以营养不足为主，多由于良性疾病所致，近年来由恶性肿瘤所引起的营养不足人群也逐年增加。营养不良在世界各地，男女老少都可发生，但以婴幼儿和老人为多见。营养不良依据发病机制可分为原发性和继发性。原发性营养不良主要由于食物中蛋白质和能量摄入不足，长期不能满足人体生理需要所致，多因经济落后、食物缺乏、战乱饥荒引起，各年龄人群都可发生，但以婴幼儿为多见。继发性营养不良则多为其他疾病所引发。营养不良的主要表现为身体消瘦、体重下降、皮下脂肪逐渐消失、精神差、易疲劳、木呆、不爱活动、食欲减退，甚至出现肢体水肿。小儿则以体重增长落后、生长发育速度减慢等症状为主。营养不良的治疗方法是根据食欲、消化功能好坏、病情严重程度，酌情添加食物和使用药物。营养不良可引起周身水肿，严重者常有钠滞留和钾、钙、镁、磷等缺乏，易并发各种急、慢性感染和传染病，特别容易引起呼吸道和肠道感染。病情重危者病死率高。儿童患病影响生长发育，长期不愈可导致矮小身材和智力低下。一般治疗及时，则预后良好，改善食欲、进食增加后1～2周即可显示效果，如水肿消退、食欲大增、体重逐渐增加、全身情况好转等，大多可以完全恢复。继发性营养不良的预后与原发病有关，治疗则应侧重原发病，同时辅助饮食治疗。