营养不良的典型症状包括体重下降、消瘦、皮下脂肪消失、小儿生长发育落后。此外，还可能会出现水肿、皮肤改变、毛发和指（趾）甲改变、情绪变化及消化吸收功能紊乱以及免疫功能低下。典型症状体重下降。消瘦。皮下脂肪逐渐消失，面颊下陷，全身皮肤松弛、光薄、起皱，仅剩皮包骨头。小儿生长发育落后，体重增长速度慢甚至体重越来越轻，身高增长速度慢甚至停止增长，身材矮小。其他症状水肿：严重者会出现皮肤水肿。轻者仅出现踝部凹陷性水肿，重者会出现全身水肿甚至腹水。皮肤改变：皮肤干燥、粗糙、无正常的光泽、脱屑、褪色或色素沉着，或毛囊突起如疙瘩或有点状出血，皮下出血而有青紫斑，皮肤有水肿，伤口愈合慢或愈合不良。毛发和指（趾）甲改变：头发失去正常的光泽，变薄、变细、变稀疏、变干燥。指（趾）甲生长缓慢，脆薄易断。情绪的变化：易激怒、健忘，思想欠集中，失眠，易疲乏。消化吸收功能紊乱：食欲越来越差，甚至完全拒食，经常发生腹泻、呕吐，迁延不愈。对食物耐受性较差，尤其对脂肪、蔗糖、乳糖不能耐受。免疫功能低下：很容易并发各种感染，尤以呼吸道感染为多。