不同分型的中耳炎症状不一。化脓性中耳炎急性化脓性中耳炎由化脓性细菌感染引起的中耳炎症。其症状主要是耳痛、流脓。小儿的全身症状比成人明显，可有发热、呕吐等。慢性化脓性中耳炎常见症状为耳内间断或持续性流脓、耳痛、听力下降、耳聋。可有怕冷、发热、乏力、食欲减退等全身症状。小儿全身症状较重，常伴呕吐、腹泻等消化道症状，鼓膜一旦穿孔，体温即逐渐下降，全身症状明显减轻。非化脓性中耳炎（最常见为分泌性中耳炎）听力下降急性分泌性中耳炎大多可于感冒后、乘飞机下降或潜水时，出现听力下降，可有“自声增强”现象。慢性分泌性中耳炎患者耳聋的严重程度常有波动。压迫耳屏或头位改变时，听力可有所改善，中耳积液黏稠时，听力不会因为头位的变动而改变。儿童多无听力下降的主诉，表现为对父母的呼唤不理睬，注意力不集中，或看电视时要求过大的音量。耳痛急性分泌性中耳炎时可有轻微耳痛。慢性分泌性中耳炎多在继发感染时可出现耳痛。耳内闷胀感或闭塞感耳鸣一般不重，可为间歇性，当头部运动、打呵欠或擤鼻时可闻及气过水声。少数分泌性中耳炎患者还可出现耳内流水，但是持续时间甚短，仅为数小时或1天左右。