呼吸衰竭是一种严重的呼吸系统病症。常由于多种原因引起的肺通气、肺换气严重功能障碍，使人体在正常呼吸情况下，不能维持足够的气体交换，导致缺氧和（或）二氧化碳潴留，从而进一步引起机体一系列生理及代谢功能紊乱，就会形成呼吸衰竭。呼吸衰竭主要表现为呼吸困难、发绀、神经精神症状及其他系统症状。主要的治疗方法有吸氧、机械通气、药物治疗等，治疗原则是积极治疗原发病，保持呼吸道通畅、纠正缺氧和改善通气，以及对其他重要脏器功能的监测与支持。急性呼吸衰竭需要及时抢救，否则会危及生命。慢性呼吸衰竭合并呼吸系统感染、气道痉挛或并发气胸时，会加重病情。大多数患者经积极有效的治疗预后情况较好，少数患者预后较差，会危及生命，甚至死亡。