急性与慢性肾衰竭以及肾衰竭的不同时期，临床表现有所差异。共同的主要症状包括尿量异常，水、电解质、酸碱平衡紊乱，蛋白质、糖类、脂类和维生素代谢紊乱，全身各系统症状以及并发感染。急性肾衰竭起病急，病情进展迅速；慢性肾衰竭病情进展缓慢，从原发病起病到肾功能不全的开始，间隔时间可为数年到十余年。尿量异常部分病人可出现少尿（＜400 毫升/天）和无尿（＜100毫升/天）。少尿期后尿量逐渐增加，当每日尿量超过500毫升时，即进入多尿期。此后，尿量逐日成倍增加，最高尿量每日3000～6000毫升，甚至可达到10000毫升以上。多尿期后尿量逐渐恢复正常。水、电解质及酸碱平衡紊乱可出现乏力、口干、呕吐、腹泻、抽搐、呼吸深长等表现。蛋白质、糖类、脂类和维生素代谢紊乱可表现为空腹血糖水平或餐后血糖水平升高等表现，主要依靠检查来判断。全身症状消化系统症状：一般是最早出现的症状，如食欲减退、恶心、呕吐、腹胀、腹泻等，严重者可发生消化道出血。呼吸系统症状：呼吸困难、端坐呼吸、发绀（肢端和嘴唇青紫）、阵发性咳嗽伴大量白色或粉红色泡沫痰等肺水肿症状。循环系统症状：高血压、心律失常，以及乏力、胸闷、心悸、活动后呼吸困难等心力衰竭症状。神经系统症状：意识障碍、躁动、谵妄、抽搐、昏迷等尿毒症脑病症状。血液系统症状：可有出血倾向（皮肤、黏膜出血）和贫血。骨骼和运动系统症状：骨酸痛、自发性骨折、肌无力等。皮肤症状：皮肤瘙痒、面色苍白或呈黄褐色。内分泌紊乱：性功能常有障碍，女性患者可出现闭经、不育；男性患者常有阳痿、精子生成减少或活力下降等表现。并发严重感染以肺部感染最常见。