医生诊断咽旁脓肿主要是依据临床表现、体格检查、实验室检查和X线检查。多有发热、寒战、出汗、头痛及食欲缺乏等全身症状。局部则感咽痛、耳痛、吞咽困难。若感染侵及翼内肌则可致牙关紧闭。局部检查可见患侧咽侧壁隆起、充血，扁桃体及咽腭弓被推向中线，但扁桃体本身未见病变。患侧颌下区及下颌角后方肿胀，触之坚硬且有压痛。有脓肿形成时皮肤发红，晚期可出现波动感。外周血白细胞总数升高，中性粒细胞比例升高。X线检查可见咽侧软组织阴影加宽。