智力障碍是由于遗传变异、感染、中毒、头部受伤、颅脑畸形或内分泌异常等有害因素造成胎儿或婴幼儿的大脑不能正常发育或发育不完全，使智力活动的发育停留在某个比较低的阶段中。遗传因素染色体异常，如先天愚型等占弱智儿童5%～10%。基因突变，如先天性代谢异常病属于此类。产前损害包括宫内感染、缺氧，接触有害毒物、放射线、重金属，吸烟、饮酒、吸毒，孕妇严重营养不良或孕妇患病。分娩时产伤窒息、颅内出血、早产儿、低血糖、核黄疸、败血症。出生后患病包括患脑膜炎、脑炎、颅外伤、脑血管意外，中毒性脑病，内分泌障碍如甲状腺功能低下，癫痫等。