病因本病发病与遗传因素具有相关性，有研究指出一级亲属发生发作性睡病的猝倒危险度为1%～2%，比同类人群高10～40倍；另一项报道同卵双生的16对人群的文献中，发现只有4对为同时患病。虽然遗传基因对发作性睡病的发生很重要，但是也有报道环境因素在疾病发生中有重要作用，但其可能的具体的环境因素至今尚不很明确。提到较多的因素有头部外伤、突然的睡眠习惯改变或各种感染。本病在不同国家及地区呈现不同的患病率，这些差异可能是由于不同诊断标准和研究设计的差异。发病年龄趋于年轻化，且男性居多。